Quand saint François de Paule sauva Fréjus de la peste et inspira une tradition séculaire

Fréjus célèbre chaque année le miracle de saint François de Paule, qui mit fin à la peste et inspira la traditionnelle Bravade.

La peste noire à Fréjus – CREDIT :Pixabay

À la fin du XVe siècle, Fréjus, comme de nombreuses villes de Provence, est durement frappée par une épidémie de peste noire. La population est décimée, la ville désertée, et l’espoir semble avoir disparu. C’est dans ce contexte dramatique que surgit la figure de saint François de Paule, moine italien et apôtre de la charité, dont l’intervention marque à jamais l’histoire de la ville.

Un miracle dans une ville en détresse

Originaire de Calabre, François de Paule quitte son pays natal en réponse à un appel du pape Sixte IV, qui souhaite l’envoyer auprès du roi Louis XI. En 1482, alors qu’il tente de débarquer à Marseille, la peste ferme les ports de Provence. Après plusieurs tentatives infructueuses, c’est finalement à Bormes-les-Mimosas que son navire accoste. Là, il réalise son premier miracle en Provence en mettant fin à l’épidémie locale. Il poursuit alors son chemin vers Fréjus, où il est confronté au même fléau.

Rencontrant une femme, Misé Bertole, dans les rues silencieuses de Fréjus, il apprend que la peste a frappé la ville. Emu, il implore la miséricorde divine. Selon la tradition locale, dès ce jour, la peste cesse de frapper Fréjus. Ce miracle fait de François de Paule un saint protecteur vénéré dans la ville jusqu’à aujourd’hui.

La Bravade : un hommage vivant

Chaque année, le troisième dimanche après Pâques, Fréjus rend hommage à son saint sauveur à travers la Bravade, une fête religieuse et populaire mêlant foi et traditions provençales. Durant quatre jours, les rues s’animent au rythme des processions, des cérémonies et des festivités. Le moment fort est la grande procession armée : des hommes vêtus d’uniformes anciens défilent au son des fifres, tambours et fusils.

Une barque sur roues symbolise l’arrivée miraculeuse du saint et est tirée jusqu’à l’église, où les prières s’élèvent pour la pluie et la fertilité. Organisée par l’association Les Amis de Saint-François de Paule et des Traditions Fréjusiennes, cette célébration incarne l’attachement profond des Fréjusiens à leur histoire.