Aujourd’hui à Rome débute le conclave, mais de 1316 à 1370, six conclaves se sont déroulés en Avignon.

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Palais des Papes d’Avignon- CREDIT : WikimediaCommons

Pendant près de 70 ans, la ville d’Avignon fut au cœur du pouvoir pontifical. Entre 1309 et 1377, sept papes se sont succédé dans cette cité des bords du Rhône, transformant le Palais des Papes en centre névralgique de la chrétienté. Durant cette période, plusieurs conclaves importants s’y sont tenus, bouleversant l’histoire de l’Église et de l’Europe.

Le contexte de la papauté avignonnaise

Tout commence en 1309, lorsque le pape Clément V, originaire de Villandraut en Guyenne, décide de s’installer en Avignon. Cette décision fait suite à des troubles à Rome et aux tensions politiques grandissantes. Clément V établit ainsi la papauté hors d’Italie, débutant ce qu’on appelle communément la « papauté d’Avignon ». Ce déplacement ne devait être que temporaire, mais il dura jusqu’en 1377.

Les conclaves avignonnais : des élections décisives

Six conclaves se sont tenus en Avignon, donnant naissance à plusieurs pontificats majeurs :

  • Conclave de 1314-1316 : il s’ouvre après la mort de Clément V. Marqué par de profondes divisions entre cardinaux français et italiens, il dure plus de deux ans. Finalement, Jacques Duèze est élu et devient Jean XXII en 1316.

  • Conclave de 1334 : à la mort de Jean XXII, les cardinaux élisent Benoît XII. Ce dernier entreprend d’importantes réformes de l’Église et ordonne la construction du Palais des Papes, consolidant la présence pontificale en Avignon.

  • Conclave de 1342 : voit l’élection de Clément VI, considéré comme un pape fastueux et mécène. Il achète la ville d’Avignon au royaume de Naples, assurant ainsi la souveraineté du Saint-Siège sur le territoire.

  • Conclave de 1352 : Innocent VI est élu, poursuivant les réformes de ses prédécesseurs et tentant de rétablir la paix dans les États pontificaux.

  • Conclave de 1362 : aboutit à l’élection d’Urbain V, qui tente un retour à Rome mais revient finalement mourir en Avignon.

  • Conclave de 1370 : Grégoire XI est élu. C’est lui qui mettra fin à la papauté d’Avignon en retournant définitivement à Rome en 1377.

Un héritage toujours visible à Avignon

Le Palais des Papes, monumental édifice gothique, reste le témoin emblématique de cette époque unique où Avignon fut le centre du monde chrétien. Chaque conclave y a marqué l’histoire de l’Église par des décisions influentes, dans un contexte de grande instabilité politique et religieuse.

Ces conclaves avignonnais témoignent de la capacité de la papauté à s’adapter aux enjeux géopolitiques de son temps, tout en laissant une empreinte durable dans le paysage urbain et spirituel d’Avignon.

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