L’astéroïde 2024 YR4 pourrait croiser la Terre en 2032, avec un risque de collision faible mais surveillé par la NASA et l’ESA.

Astéroïde 2024 YR4 étoile filante Saint-Cyr-sur-Mer

Astéroïde 2024 YR4 – CREDIT : Pixabay

La NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) ont confirmé l’existence de l’astéroïde 2024 YR4, un géocroiseur dont la trajectoire pourrait potentiellement croiser celle de la Terre le 22 décembre 2032. Si le risque de collision est évalué à un peu plus de 1 %, ce qui reste faible, il est suffisamment significatif pour que les agences spatiales le surveillent de près.

Un risque à relativiser mais à surveiller

Classé niveau 3 sur l’échelle de Turin – qui mesure la menace posée par les astéroïdes – 2024 YR4 fait partie des objets nécessitant un suivi rapproché. Toutefois, comme l’a souligné la NASA, ces estimations initiales sont susceptibles d’évoluer, et il est tout à fait possible que le risque de collision soit réduit à zéro après de nouveaux calculs.

D’autres astéroïdes ont déjà été identifiés comme potentiellement dangereux avant d’être finalement écartés grâce à des observations plus précises. C’est ce qui pourrait arriver pour 2024 YR4 d’ici 2028, lorsqu’il redeviendra visible et pourra être étudié plus en détail.

Un impact localement destructeur mais sans conséquence globale

D’un diamètre estimé entre 40 et 100 mètres, pour une masse d’environ 220 000 tonnes, l’astéroïde pourrait, en cas de collision, libérer une énergie équivalente à 8 mégatonnes de TNT. Cela représente une puissance 533 fois supérieure à la bombe d’Hiroshima, mais cinq fois moins que la Tsar Bomba, la plus puissante bombe nucléaire jamais testée.

Une comparaison avec l’événement de la Toungouska en 1908 permet d’illustrer les dégâts possibles : l’impact de cet astéroïde en Sibérie avait détruit une forêt sur 20 km et causé des dégâts dans un rayon de 100 km. S’il devait frapper une zone peu habitée, les effets seraient limités, mais en cas d’impact en mer, un tsunami pourrait être à craindre.

Un suivi international et des solutions à prévoir

La découverte de 2024 YR4, le 27 décembre 2024, par une station d’alerte au Chili, a conduit à la mobilisation de plusieurs organismes spécialisés, dont le Réseau international d’alerte aux astéroïdes (IAWN) et le Groupe consultatif pour la planification des missions spatiales (SMPAG), liés à l’ONU.

Pour le moment, aucune mission de déviation n’est envisagée. Toutefois, si le risque se confirme en 2028, des solutions pourraient être étudiées, à l’image de la mission DART menée en 2022, qui a démontré qu’il était possible de modifier la trajectoire d’un astéroïde.

D’ici là, 2024 YR4 reste sous surveillance. Si son passage en 2032 ne représente a priori pas une menace majeure, les scientifiques restent vigilants afin d’anticiper toute évolution de sa trajectoire.