La basilique de Saint-Maximin abrite les reliques de Marie-Madeleine et illustre l’histoire gothique sacrée de la Provence.
Basilique St-Maximim – CREDIT : WikimediaCommons
Après la découverte de la grotte de la Sainte-Baume, haut lieu de retraite de Marie-Madeleine selon la tradition provençale, une autre étape s’impose dans ce parcours spirituel en Provence : la basilique Sainte-Marie-Madeleine de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. Ce monument exceptionnel, situé à une trentaine de kilomètres de la grotte, constitue l’un des sanctuaires majeurs dédiés à la sainte et abrite ses précieuses reliques.
Un édifice gothique au cœur de la Provence
Construite à partir de 1295 à l’initiative de Charles II d’Anjou, roi de Naples et comte de Provence, la basilique a été édifiée pour honorer les restes présumés de Marie-Madeleine découverts quelques années plus tôt dans la crypte d’une ancienne église. Le roi confie la garde du sanctuaire aux Dominicains, déjà installés à proximité de la grotte, affirmant ainsi le rôle central de l’ordre dans la diffusion du culte de la sainte.
Avec sa façade inachevée mais majestueuse et ses impressionnants volumes intérieurs, la basilique de Saint-Maximin est aujourd’hui le plus grand édifice gothique de Provence. Elle se distingue par sa sobriété élégante, ses hautes voûtes et ses vitraux colorés filtrant la lumière sur les pierres blondes.
Les reliques de Marie-Madeleine, au cœur de la dévotion
Le trésor spirituel de la basilique se trouve dans sa crypte, accessible au public. Celle-ci conserve un reliquaire renfermant le crâne de Marie-Madeleine, selon la tradition locale. Cette découverte, faite en 1279, fut confirmée par une bulle pontificale du pape Boniface VIII, renforçant la légitimité du site comme centre de pèlerinage.
Chaque année, notamment le 22 juillet lors de la fête de la sainte, la basilique accueille des milliers de pèlerins venus rendre hommage à celle qui, selon les Évangiles, fut la première à voir le Christ ressuscité.
Un ensemble patrimonial d’exception
La basilique fait partie intégrante du centre historique de Saint-Maximin, ville provençale au charme authentique. À ses côtés, l’ancien couvent royal des Dominicains, aujourd’hui reconverti en hôtel et centre culturel, complète cet ensemble architectural chargé d’histoire.
Ainsi, la basilique de Saint-Maximin, en lien direct avec la grotte de la Sainte-Baume, constitue un pilier du culte marial-magdalenien en Provence. Elle incarne à la fois l’empreinte de la foi médiévale et la richesse patrimoniale du territoire varois.
