Toulon, port emblématique de la Marine française, ne se contente pas d’être un point de départ vers les grandes expéditions maritimes : elle a aussi été le théâtre d’un moment clé dans la vie de Jules Dumont d’Urville, célèbre explorateur du XIXe siècle. C’est en effet à Toulon, en mai 1815, que le futur découvreur de la Terre Adélie épouse Adèle Pépin qui deviendra bien plus qu’une compagne : une source d’inspiration qui l’accompagnera symboliquement jusqu’aux confins du monde.
Né en 1790 en Normandie, Jules Dumont d’Urville se distingue très tôt par son érudition, sa passion pour les langues, les sciences naturelles et les voyages. Officier de la Marine, il intègre le port de Toulon dans sa vie professionnelle dès ses premières affectations. Malgré la distance imposée par ses longues absences en mer, Dumont d’Urville restera fidèle à son épouse, entretenant avec elle une correspondance régulière et affectueuse.
Adèle ne participera jamais aux expéditions, mais elle est toujours présente dans les pensées de l’explorateur. En 1840, alors qu’il atteint les côtes glacées de l’Antarctique à bord de l’Astrolabe, il baptise la portion de terre qu’il découvre « Terre Adélie », en hommage à sa femme. Ce geste, chargé d’émotion, inscrit à jamais leur histoire d’amour dans la géographie mondiale.
Toulon a joué un rôle logistique et stratégique dans la carrière de Dumont d’Urville. Le port militaire y voit passer ses préparatifs, ses départs en mission, mais aussi ses retours, parfois douloureux. C’est aussi à Toulon que l’Astrolabe est rééquipée pour les expéditions lointaines, notamment celles en Océanie et en Antarctique.
Aujourd’hui encore, la mémoire de Dumont d’Urville perdure à Toulon. Une rue et un lycée portent son nom, et de nombreux Toulonnais se souviennent que c’est ici, dans cette ville tournée vers le large, que l’un des plus grands explorateurs français a uni sa vie à celle d’une fille du pays.
L’histoire de Dumont d’Urville et de Toulon est donc bien plus qu’une simple relation entre un marin et un port : c’est une histoire de cœur, d’engagement, et de conquête du monde avec, en toile de fond, une ville qui a su conjuguer amour et aventure.
